Les Nouveaux Messieurs

L’œuvre de Jacques Feyder est pleine de diversité, puisqu’il était capable de passer avec talent d’un film sombre (Thérèse Raquin, 1928) à une ambiance plus légère teintée d’ironie comme dans Les Nouveaux Messieurs. Jacques Feyder avait connu quelques problèmes lors du tournage de Carmen (1926), à cause de la comédienne Raquel Meller, qui lui avait été imposée. Lorsqu’il entreprend Les Nouveaux Messieurs, il souhaite avoir le champ libre pour le projet. Le ton satirique du film est étonnant, comme en témoigne l’attitude des fameux messieurs de l’Assemblée, qui, loin de s’étriper, mettent de côté leurs différents lorsqu’ils se retrouvent dans les salons de l’Opéra de Paris. Les jeunes femmes leur font oublier leurs divergences et la séquence du politicien qui fantasme sur les danseuses dans l’hémicycle demeure un moment d’anthologie, tant par l’audace de la mise en scène que par la description ironique d’un parlementaire. La scène créa une polémique qui interrogea Feyder : « Ce film m’a appris beaucoup de choses et m’a révélé brusquement des difficultés que j’ignorais, m’a ouvert des horizons imprévus sur l’importance sociale du cinéma. […] Miracle de la pellicule, de la projection mouvante ! Tout ce qu’elle offre se trouve comme gravé en lettres de feu, magnifié, provocant. Les moindres traits peuvent agiter la conscience populaire, amener des manifestations, ébranler la tranquillité publique. » (Jacques Feyder et Françoise Rosay, Le Cinéma notre métier, Pierre Cailler, 1946). Ce film consacra Feyder et les Américains le firent venir à Hollywood, où il travailla plusieurs années.

Décors
C’est le décorateur Lazare Meerson qui réalise le prodige de reconstituer la Chambre des députés dans les studios de Billancourt. Le décorateur travaille en même temps avec René Clair qui commence ses prises de vues pour Les Deux Timides (1928) sur le plateau voisin.

La pièce
Le film de Feyder est inspiré de la pièce Les Nouveaux Messieurs de Robert de Flers, de l’Académie française, et Francis de Croisset. Cette pièce eut un succès retentissant au Théâtre de l’Athénée. Gaby Morlay, qui y tenait déjà le rôle de Suzanne, l’a jouée plus de cinq cents fois !

Censure
Le film de Feyder soulève l’indignation des parlementaires, ce qui, étonnamment, ne fut pas le cas pour la pièce… Les députés font pression afin que le film soit interdit. Mais la presse proteste et milite en faveur du film. Les Nouveaux Messieurs sort donc finalement en avril 1929 (soit quatre mois après sa première présentation), mais dans une version amputée de quelques scènes pour « atteinte à la dignité des parlementaires ».